Day at The Dells
Gisteren, donderdag 28 juli, was zo’n dag die qua weersomstandigheden twee kanten op kon gaan. Ze noemen dat hier “scattered thunderstorms” en soms vallen die uren uit elkaar, soms regent het alsnog de hele dag. Toen het ’s ochtends droog bleek te zijn ben ik in de auto gesprongen. Allereerst om bij Grace op kantoor mijn portemonnee op te halen, die nog in haar tas zat, en om vervolgens volgetankt in ongeveer een uurtje naar Wisconsin Dells te rijden. The Dells, zoals mensen het hier noemen, is een plek die vorig jaar uitgebreid beschreven heb. Het is een lange rechte weg met niets dan achtbanen, kartbanen en vooral glijbanen: The Waterpark Capital of the World.
Ik was een middag in de Dells om wat achtbanen en attracties te doen die niet in de grote parken staan en die we dus niet zomaar even zouden gaan bezoeken. We gaan komende week waarschijnlijk nog wel een dagje naar Noah’s Ark of Mount Olympus, maar mijn eerste stop was Knucklehead’s Bowling & Arcade. Feitelijk niets meer dan de grootste bowling en sports bar die ik tot nu toe in deze regio gezien heb en daarnaast aangekleed met flipperkasten, een kartbaan, een arcadehal, wat kermisattracties en, jawel, een achtbaantje. De achtbaan is voor op het lijstje en voor twee euro kan dat best, maar vooral de rest van deze plek is fascinerend. Als je er een dag bent moet je er werkelijk pijn aan je ogen hebben van alle lampjes, flitsende schermen en felle kleuren. Maar goed, ik heb het een keer gezien en de achtbaan gehad, op naar doel twee!
Doel twee was in eerste instantie Timber Falls Adventure Park, maar vlak na het passeren van Noah’s Ark zag ik ineens een nieuwe kartbaan, gelegen op de gethematiseerde heuvel van wat vorig jaar nog een gesloten en vervallen minigolfbaan was. Minigolf is ook razendpopulair in dit stadje, maar vooral in de parken die zo’n 100 holes aanbieden en niet slechts 18, hoe mooi die er ook uit moeten hebben gezien. Deze kartbaan werd, zo bleek uit de personeelskleding, geëxploiteerd door de mensen van Mount Olympus en is buitengewoon schappelijk geprijsd met slechts 3 dollar (!) voor zo’n 8 a 10 minuten racen. De karts zijn niet snel, kinderen slingeren levensgevaarlijk van links naar rechts en die dingen remmen akelig slecht, maar het is een leuk prijsje voor een leuke kartbaan en ik heb dan ook met plezier een ritje meegepikt. Op een druilerige dag zaten overigens vrijwel alle heats (met zo’n twintig karts) vol en deze baan lijkt dan ook, mede dankzij de locatie, de prijs en de toegankelijkheid, een schot in de roos.
Af en toe vielen er nog druppels uit de lucht, maar ach, wat deert dat als je een auto hebt en de meeste plekken die je bezoekt overdekt zijn. Na de kartbaan alsnog naar Timber Falls Adventure Park gereden, een park dat gekenmerkt wordt door de behoorlijk grote houten achtbaan Hellcat – voorheen Avalanche geheten – en de vreemde locatie boven op een heuvel. Het park bestaat eigenlijk uit niet veel meer dan een kermisattractie, een gethematiseerde minigolfbaan die wordt omringd door een boomstambaan en deze achtbaan en iets verderop in de straat nog een park aan het water met nog eens drie minigolfbanen. Onbeperkt minigolf spelen en in de boomstambaan en ook nog eens vijf keer in de achtbaan mogen kost een schappelijke twintig dollar. De kermisattractie Skyscraper – voor de kenners: een mij onbekende Amerikaanse Booster, voor de leek: een hele hoge windmolen – kost 22 dollar zonder wristband en 11 dollar als je wel al toegang hebt gekocht tot alle andere attracties.
De achtbaan van Timber Falls is het ritje zeker waard. De rit is snel en fel en ondanks dat alle bochten naar links gaan is het zeker spectaculair. Dit is een achtbaan die beter in een groot park had kunnen staan, want nu voelt de rit wat verloren in een attractieparkje dat verder niet veel meer biedt. De boomstambaan is een leuk parcours maar oogt wat vervallen en ik heb slechts wat rondgelopen op de minigolfbaan voor foto’s en concludeerde dat het op een zonnige dag vast prachtig moet zijn, maar op een dag als gisteren oogde het wat donker en mistroostig. Maar vergis je niet, voor een avondje achtbaanritjes doen en minigolf spelen is Timber Falls is een toffe optie en leuke bestemming. Na deze laatste attractie ben ik rustig terug gereden naar Madison, maar niet zonder even op de parkeerplaats van Mount Olympus Water & Theme Park te stoppen voor foto van de machtige achtbaan Hades.
We gaan vanmiddag, als het buiten zo heerlijk warm en zonnig blijft als nu, even een wandelingetje maken door de dierentuin om de hoek – ik wil dit thuis ook; gratis naar ijsberen, giraffes en neushoorns kijken op 5 minuten lopen - en vertrekken vanavond richting La Farge, Wisconsin, waar we twee nachten gaan kamperen op de Kickapoo Country Fair. Een festival rond muziek, kunst, eten en drinken met vooral heel veel lokale agrarische bedrijven die workshops geven als kaas maken, bier proeven, bessen planten en hout bewerken. En dat alles onder het genot van lokale bier, whiskey en andere smakelijkheden. Ik ben benieuwd, maar eerdere edities zagen er buitengewoon leuk uit.
We spreken elkaar snel en vergeet niet af en toe een berichtje achter te laten! ;-)